Il tuo corpo ha bisogno di dormire a sufficienza ogni giorno, così può ricaricarsi. Tuttavia, se passi sveglio regolarmente tutte le nottate o lavori al turno di notte, potresti essere esposto a vari problemi di salute. In un recente studio condotto da una squadra dell’Università del Colorado (CU) Boulder , hanno scoperto che il tempo di sonno di una persona svolge un ruolo cruciale nel modo in cui si sviluppano i problemi legati al sonno. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS).
Disturbi del ritmo circadiano e condizioni di salute legate al sonno
Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che stare svegli di notte e dormire la mattina seguente – anche solo per un periodo di 24 ore – può innescare cambiamenti in oltre 100 proteine nel sangue, specialmente quelle che influenzano la glicemia, la funzione immunitaria e il metabolismo .
Il Dr. Christopher Depner, autore principale dello studio, ha avvertito che questi cambiamenti biochimici nei livelli delle proteine del sangue possono aumentare gradualmente il rischio di patologie come cancro , diabete e aumento di peso . Il Dr. Depner, che è anche un borsista post-dottorato nel dipartimento di fisiologia integrativa di CU Boulder, ha spiegato che studi precedenti hanno determinato che il lavoro notturno è un fattore di rischio per l’aumento di peso e altri disturbi metabolici.
Per verificare come il disallineamento circadiano (ad es. Mangiare di notte e dormire durante il giorno) possa causare problemi di salute, i ricercatori hanno studiato in che modo l’inversione del ciclo sonno-veglia influenza i livelli proteici nel sangue umano.
Il team ha osservato sei partecipanti maschi sani di 20 anni. I volontari avevano orari di sonno regolari, nel senso che gli uomini dormivano in media otto ore di notte. I sei partecipanti hanno trascorso sei giorni in un centro di ricerca presso l’Università del Colorado Hospital (UCH). Durante il periodo di studio di sei giorni, i ricercatori hanno rigorosamente regolato l’attività dei partecipanti, l’esposizione alla luce, i pasti e il sonno.
Due giorni dopo che i volontari seguivano un tradizionale programma di sonno e alimentazione, dove dormivano di notte e mangiavano pasti durante il giorno, si è passati in un programma di sonno e di consumo notturno. Per i giorni in programma, i volontari sono rimasti svegli tutta la notte e hanno potuto dormire per otto ore durante il giorno. Gli uomini mangiavano anche i loro pasti durante la notte.
Uno scarso sonno influisce anche sulle funzioni corporee
I ricercatori hanno prelevato campioni di sangue dai partecipanti ogni quattro ore. I test hanno rivelato che, su 1.129 proteine studiate, almeno il 10% (129 proteine) è stato alterato dal turno notturno simulato. Le proteine che si trovano frequentemente a livelli elevati durante il giorno raggiungono il picco di notte, e viceversa.
Depner ha condiviso che i ricercatori sono stati sorpresi sia dalla grandezza che dalla quantità di questi cambiamenti biochimici. Una di queste proteine era il glucagone, un ormone fondamentale che fa secernere il glucosio nel sangue e aiuta a regolare i livelli di zucchero nel sangue. Durante la fase simulata di spostamento notturno dello studio, i livelli di glucagone dei partecipanti sono aumentati di notte invece che durante il giorno e hanno raggiunto un picco superiore a quello diurno. Ha notato che questo potrebbe essere un importante fattore di rischio per il diabete. Se una persona ha troppo glucagone , può sviluppare un raro tumore del pancreas chiamato glucagonoma che può secernere quantità eccessive di glucagone. Un glucagonoma può causare diabete mellito, trombosi venosa profonda , perdita di peso e una caratteristica eruzione cutanea.
I ricercatori hanno anche identificato 30 proteine che fluttuavano a seconda dell’ora del giorno, indipendentemente da quando i partecipanti dormivano o mangiavano.
Anche se lo studio era su piccola scala, è stato il primo a determinare in che modo i livelli di proteine nel sangue sono influenzati da quando mangi e dormi. Depner ha anche detto che i risultati dello studio hanno aiutato a rivelare cosa succede a quei livelli di proteine in tempo reale quando gli schemi normali sono alterati. I risultati evidenziano il ruolo cruciale dell’orologio circadiano del tuo corpo quando si tratta della tua salute.
Depner e il suo team continueranno a studiare come il disallineamento circadiano possa causare problemi di salute, soprattutto perché lo studio ha osservato solo sei uomini giovani e sani. Gli studi futuri coinvolgeranno gruppi più ampi di persone che includono anche le donne.