La scoperta di tracce di nicotina e cocaina all’interno di resti umani risalenti a 3000 anni fa, che divennero noti come le mummie egiziane della cocaina, sollevò domande curiose tra gli storici. Sfidando le narrazioni storiche esistenti e stimolando domande sul potenziale contatto transoceanico nell’antichità, questi risultati controversi sconvolsero le narrazioni convenzionali e spinsero gli studiosi a riconsiderare la portata degli scambi culturali nell’antichità.
Cosa rende peculiari le tracce di nicotina e cocaina nelle mummie egiziane?
Oggi molte persone credono che Cristoforo Colombo non sia stato il primo a mettere piede nel Nuovo Mondo. La ricerca attuale sostiene che i Vichinghi, i cinesi, i greci e gli italiani potrebbero essere stati tutti i suoi predecessori. Alcuni esperti hanno addirittura ipotizzato che gli antichi egizi fossero presenti nelle Americhe già nel 1.000 a.C. Il modo in cui sono arrivati a questa conclusione è piuttosto sorprendente.
Nel 1992, la stimata tossicologa forense Dott.ssa Svetla Balabanova annunciò una scoperta sorprendente. Esaminando la mummia di un membro dell’antica élite egiziana, ha trovato tracce di hashish, nicotina e cocaina , non solo sui capelli di Henut Taui ma anche su altre mummie analizzate. Ben presto sorse la domanda: come faceva Lady Henut Taui ad avere accesso alle sostanze derivate dalle piante di tabacco e di coca già 3000 anni fa?
Per comprendere l’enigma, è importante ricordare che la nicotina ha origine dalle foglie di tabacco, mentre la cocaina ha origine dalle foglie di coca , entrambe originarie delle Americhe. Finora, infatti, si credeva che 3000 anni fa queste piante venissero coltivate solo nelle Americhe e che venissero esportate oltreoceano solo nel XIX secolo.
La confusione derivante dalla sua ricerca ha portato gli accademici a mettere in dubbio l’autenticità della mummia o se i test fossero stati contaminati. Uno studio pubblicato sulla rivista Antiquity ha suggerito che la risposta a questi bizzarri risultati potrebbe risiedere nelle storie post-scavo delle cosiddette mummie della cocaina. Nel frattempo, i risultati di Balabanova hanno continuato ad essere usati da alcuni teorici come prova che gli antichi egizi raggiunsero le Americhe millenni prima di Colombo.
Le abilità marinare degli antichi egizi
I ritrovamenti archeologici mostrano che gli egiziani erano abili nella navigazione dei mari. In particolare, è noto che la regina Hatshepsut finanziò una spedizione nell’enigmatica Terra di Punt intorno al 1477 a.C., esemplificando la loro abilità marinara. Un rilievo raffigurante questo viaggio scoperto a Deir el-Bahri , situata nell’odierna Luxor, illumina ulteriormente le loro imprese marittime.
Il murale di Deir el-Bahri raffigura grandi navi cariche di uomini, oro, alberi e animali esotici. Si pensa che la flora e la fauna visibili nell’opera d’arte esistessero lungo le coste africane e della penisola arabica. Questi risultati suggeriscono che gli antichi egizi potevano effettivamente completare viaggi oceanici più lunghi.
La scoperta di un antico porto nel 2013 durante gli scavi a Wadi al-Jarf, sulla costa egiziana del Mar Rosso, ha rafforzato la convinzione nelle capacità marinare degli antichi egizi. Legname, sartiame, stuoie di canne, remi, assi di cedro e ancore di pietra calcarea sono stati tutti rinvenuti all’interno di questo antico complesso portuale, rendendolo una delle strutture portuali più antiche trovate fino ad oggi. Alcuni addirittura sostenevano che il porto potesse essere stato utilizzato per il viaggio di Hatshepsut nella Terra di Punt.
Esplorando i collegamenti transoceanici: gli antichi egizi nelle Americhe?
La questione se gli antichi egizi raggiunsero le Americhe rimane oggetto di dibattito tra gli studiosi. Sebbene non ci siano prove conclusive a sostegno del contatto diretto tra l’antico Egitto e le Americhe, che potrebbero spiegare l’enigma delle mummie della cocaina, alcuni ricercatori indicano indizi intriganti che suggeriscono questa possibilità.
Possibili prove di un viaggio egiziano non dimostrato nelle Americhe nella regione marmorea del Grand Canyon furono riportate nell’aprile 1909 sull’Arizona Gazette , alimentando speculazioni su antichi viaggi transoceanici che avrebbero potuto aiutare nel commercio di nicotina e cocaina.
L’articolo affermava che due esploratori, finanziati dallo Smithsonian, trovarono vari manufatti egizi all’interno delle caverne, comprese tavolette con geroglifici; “Esplorazioni nel Grand Canyon; Misteri dell’immensa e ricca caverna portati alla luce; La Giordania è entusiasta; Una scoperta notevole indica che gli antichi popoli migrarono dall’Oriente.
L’unico problema è che lo Smithsonian non ha alcuna traccia di quella che sarebbe stata una scoperta rivoluzionaria. L’Arizona Gazette è stato anche l’unico giornale ad aver pubblicato la storia, rendendola un probabile esempio di fake news .
Una tale scoperta avrebbe offerto prove convincenti a sostegno della teoria secondo cui gli antichi egizi raggiunsero le Americhe. Tuttavia, potrebbe aver rappresentato una sfida alla narrativa tradizionale celebrata ogni anno nel Columbus Day, che commemora la “scoperta” delle Americhe da parte di Cristoforo Colombo.