La prossima volta che incontrerai una tartaruga marina in natura, ricorda che ci sono pezzi di rifiuti di plastica nella pancia dell’animale.
I ricercatori del Regno Unito hanno sollevato questo problema dopo aver controllato più di 100 tartarughe in tre diversi oceani e mari. I dati i risultati del loro studio, hanno avvertito che le tartarughe e altre forme di vita marina stanno pagando il prezzo per le promesse non mantenute fatte dai produttori di plastica e dai governi, quando si è trattato di ridurre l’inquinamento plastico.
Supportato dall’Università di Exeter e dal gruppo di conservazione marina Plymouth Marine Laboratory (PML), lo studio ha esaminato i sistemi digestivi delle tartarughe trovate negli Oceani Atlantico e Pacifico e nel Mar Mediterraneo. Trovando plastica, microplastiche più piccole e vari oggetti sintetici nel ventre di ogni singolo animale .
“Questo studio fornisce ulteriori prove del fatto che tutti noi dobbiamo contribuire a ridurre la quantità di rifiuti di plastica rilasciati nei nostri mari e mantenere oceani puliti, sani e produttivi per le generazioni future”, ha affermato Penelope Lindeque, coautrice del documento scientifico.
Le tartarughe del Mediterraneo potrebbero avere centinaia di pezzi di plastica nelle loro pance
Lindeque e il suo gruppo di ricerca studiano da anni l’inquinamento da microplastiche. Di volta in volta, hanno scoperto prove che piccoli inquinanti plastici hanno contaminato quasi tutte le specie di animali marini che hanno valutato.
Pesci negli stadi di vita adulti e larvali, e anche i delfini, hanno tutti mostrato segni di consumo accidentale di plastica. Le tartarughe marine sono solo l’ultima di una lunga serie di vittime che i ricercatori hanno osservato.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno estratto in sicurezza oltre 800 pezzi di plastica dalle viscere di 102 tartarughe. Sulla base delle loro stime, la tipica tartaruga marina avrebbe circa 150 particelle di plastica all’interno del suo sistema digestivo. La quantità variava in base al mare o all’oceano in cui vive l’animale.
Dei tre oceani/mari coinvolti nello studio, il Mar Mediterraneo ha mostrato il più alto livello di contaminazione plastica . In alcune delle tartarughe che vivevano nel Mediterraneo si sono contati fino a 500 pezzi di plastica all’interno dei loro corpi.
I rischi per la salute sconosciuti poste da microsfere e altre microplastiche
La spazzatura di plastica recuperata dai sistemi digestivi delle tartarughe marine proviene da diverse fonti. Sigarette, indumenti in poliestere, equipaggiamento marino e pneumatici per automobili si sono rivelati le fonti più comuni di questi inquinanti.
I ricercatori hanno anche trovato microsfere all’interno di un buon numero di animali. Queste minuscole sfere di plastica si trovano in certi prodotti per la cura personale e di bellezza, come i lavaggi per il corpo e gli scrub per il viso. Tuttavia, gli Stati Uniti li hanno vietati nel 2015 con il Regno Unito che seguì l’esempio nel 2018.
Lindeque e la sua co-autrice, la dott.ssa Emily Duncan, hanno messo in guardia contro la sottovalutazione dei pericoli delle microsfere e di altri piccoli frammenti di contaminanti plastici. Mentre le microplastiche erano molto meno probabilità di diventare un pericolo mortale di soffocamento per gli animali che li consumavano accidentalmente, i piccoli inquinanti potevano rappresentare un diverso tipo di minaccia per la salute.
“Il lavoro futuro dovrebbe concentrarsi sul fatto che le microplastiche possano influenzare in modo più sottile gli organismi acquatici “, ha osservato Duncan sugli effetti poco noti delle microplastiche sulle tartarughe marine e altri organismi marini. “Ad esempio, possono portare contaminanti, batteri o virus, oppure possono interessare la tartaruga a livello cellulare o subcellulare.