Uno studio pubblicato il mese scorso sul Journal of Xenobiotics suggerisce che l’esposizione a sostanze tossiche, come metalli pesanti, pesticidi organofosfati e fumo di tabacco, probabilmente stimola cambiamenti epigenetici nell’espressione genetica.
L’esposizione a sostanze chimiche tossiche, muffe e alghe contribuisce all’autismo e ai disturbi dell’attenzione nei bambini, secondo una ricerca che rafforza i risultati precedenti.
Le esposizioni potrebbero essere più rilevanti non nei bambini, ma una generazione fa, nei genitori.
Lo studio , “La valutazione dell’intolleranza chimica nei genitori predice il rischio di autismo e ADHD nei loro figli”, è stato pubblicato nel numero di marzo del Journal of Xenobiotics.
Guidati dalla Dott.ssa Claudia S. Miller , immunologa dell’Università del Texas a San Antonio nota per il suo lavoro sull’intolleranza chimica (IC), gli autori si basano su un lavoro precedente pubblicato nel 2015 che stabilisce che l’IC genitoriale è un fattore di rischio per l’autismo e l’attenzione. -disturbo da deficit/iperattività (ADHD).
Miller ha partecipato alla serie di forum 2022 di Beyond Pesticides . Le registrazioni della sua presentazione sono disponibili su YouTube .
Nel 1996, Miller concluse che l’IC è indotta dalla perdita di tolleranza indotta da sostanze tossiche (TILT). Per ulteriori dettagli, consultare il blog sulle notizie quotidiane di Beyond Pesticides .
Tre anni dopo Miller sviluppò il Quick Environmental Exposure and Sensitivity Inventory (QEESI), un questionario per gli individui che tracciavano le loro esposizioni a sostanze tossiche e la storia dei sintomi.
QEESI è stato inizialmente sviluppato con gruppi esposti a pesticidi organofosfati , composti organici volatili nella ricostruzione e rimodellamento, vari prodotti chimici militari utilizzati nella Guerra del Golfo e protesi mammarie.
QEESI è stato utilizzato in 16 paesi e il team di Miller ritiene che offra “un’elevata sensibilità e specificità per differenziare gli individui con CI dalla popolazione generale”.
Il concetto alla base della TILT è che un’esposizione acuta di breve durata a un agente chimico o biologico o un’esposizione cronica a basse dosi possono sensibilizzare il sistema immunitario in modo tale che ulteriori esposizioni a dosi molto più basse, o anche esposizioni a sostanze precedentemente tollerate, innescano una cascata di risposte immunitarie che portano all’IC.
L’IC spesso comporta sintomi in più sistemi corporei e può essere innescata non solo da sostanze chimiche ambientali ma anche da alimenti e farmaci .
La prevalenza dell’IC, se diagnosticata clinicamente, è stimata allo 0,5-6,5%; se autodiagnosticata, la media è del 20%.
Si stima che l’autismo a livello globale colpisca circa l’1% dei bambini. È aumentato del 6-15% all’anno tra il 2002 e il 2020. Meno di un quinto dei casi di autismo può essere attribuito a una causa specifica. Il resto, scrivono gli autori, è definito “autismo idiopatico”, per il quale si ritiene che le interazioni tra i geni e l’ambiente siano la migliore spiegazione.
Secondo gli autori, l’ADHD colpisce circa il 6% dei giovani e il 2,5% degli adulti, e vi è una “sostanziale sovrapposizione” tra autismo e ADHD, stimata tra il 28 e il 78%.
Il gruppo di ricerca ha pubblicato un lavoro nel 2015 dimostrando che le madri con CI hanno tre volte la probabilità di segnalare un bambino con autismo e 2,3 volte la probabilità di segnalare un bambino con ADHD.
L’attuale studio rafforza l’associazione tra CI e problemi comportamentali dei bambini, scoprendo che il 10% più ricco dei genitori con CI aveva 5,7 volte il rischio di avere un bambino con autismo e/o ADHD rispetto al 10% più povero.
Suggeriscono inoltre che le esposizioni a sostanze tossiche, come metalli pesanti, pesticidi organofosfati e fumo di tabacco, probabilmente stimolano cambiamenti epigenetici nell’espressione genetica.
L’epigenetica si riferisce al processo attraverso il quale varie molecole concedono o negano l’accesso ai geni da parte di altri componenti cellulari, che a sua volta determina se i geni sono attivi.
Le configurazioni epigenetiche sono ereditabili , sebbene vi sia controversia sul fatto che ciò si applichi alla prole diretta che era in gestazione al momento dell’esposizione della madre .
I bambini nel presente studio sarebbero stati influenzati sia dalle esposizioni della madre che direttamente da qualsiasi sostanza ambientale che potesse penetrare la barriera placentare.
Il team di Miller ha selezionato un campione casuale che rappresentava tutti i 50 stati da quasi tre milioni di persone che hanno completato un questionario QEESI di 80 domande attraverso un portale online SurveyMonkey.
Quasi il 23% degli intervistati segnala livelli elevati di CI. Di questi, il 13% riferisce di avere un bambino con un disturbo dello spettro autistico e quasi il 29% ha un bambino con un disturbo dell’attenzione.
Le esposizioni iniziali segnalate dagli intervistati rientrano in due categorie: sostanze tossiche derivate da combustibili fossili e sostanze tossiche biogene come particelle e composti organici volatili provenienti da muffe o alghe.
Gli scienziati sottolineano che gli standard normativi per i “livelli di esposizione sicuri” a queste sostanze derivano da test sugli animali. Si basano sulla definizione dei “Livelli senza effetti avversi osservati” (NOAEL).
Per le persone con CI, il livello di esposizione sufficiente a scatenare i sintomi è solitamente molto inferiore ai NOAEL stabiliti. Né questi livelli catturano gli effetti delle miscele o affrontano la cancerogenicità o la mutagenicità, notano gli autori.
Quando CI, TILT e QEESI furono sviluppati per la prima volta, la teoria non includeva un meccanismo specifico per lo sviluppo della cascata immunitaria. Nel 2021 Miller e colleghi hanno proposto che le esposizioni tossiche inducano i mastociti – parte del sistema immunitario – a cambiare i loro comportamenti e a reagire in modo eccessivo ai segnali chimici.
I mastociti sono stati scoperti più di un secolo fa, ma il loro ruolo nell’IC è stato esplorato solo di recente da Miller e colleghi. I mastociti sono altamente conservati nella fisiologia animale, essendo apparsi circa 500 milioni di anni fa nei primi pesci ossei.
In genere si collocano in prossimità dell’interfaccia dell’organismo con il mondo esterno (pelle, tratto digestivo e respiratorio), pronti a difendersi da allergeni, tossine e agenti patogeni.
Di solito sono i primi a rispondere al sistema immunitario all’invasione esterna e rilasciano diversi tipi di marcatori infiammatori , tra cui citochine e istamina. Contribuiscono alla guarigione delle ferite, alla rigenerazione dei tessuti e alla formazione dei vasi sanguigni.
Comunicano anche con il sistema nervoso, suggerendo un coinvolgimento nelle risposte allo stress. Il loro ruolo nelle malattie associate alle società altamente industrializzate è al centro di un intenso interesse scientifico.
Beyond Pesticides ha trattato l’esame di Miller sull’influenza dei prodotti petrolchimici sui mastociti nel 2023.
Una limitazione del presente studio è che il QEESI è una misura soggettiva basata sull’auto-segnalazione di una popolazione autoselezionata e quindi fornisce solo informazioni aneddotiche.
Inoltre, non esiste un protocollo clinico standard o una serie di test di laboratorio per la diagnosi di CI.
Né esiste un metodo ampiamente accettato per diagnosticare la sindrome da attivazione dei mastociti , una condizione che si ritiene sia alla base di molti disturbi che vanno dalle allergie alla sindrome dell’intestino irritabile e forse incluso l’IC .
Eppure non c’è dubbio che le esposizioni ambientali contribuiscano a molte malattie e le prove della loro influenza sull’espressione genetica stanno aumentando. Cosa si può fare?
Può essere utile mitigare le esposizioni ambientali evitando pesticidi e sostanze chimiche industriali nei tessuti, nei mobili, nei detergenti per cucina e bagno, nei prodotti per la cura personale, nei gas di scarico del traffico, nel fumo e simili.
Ma per la sensibilità chimica, una volta stabilito il problema, è molto difficile alleviarlo.
Per affrontare davvero il problema è necessario affrontarlo su vasta scala.
Ciò significa ridurre la presenza nell’ambiente delle sostanze chimiche colpevoli, come tutto ciò che deriva dai combustibili fossili: pesticidi , plastica, inquinamento da combustione interna e la miriade di composti utilizzati in commercio, come ritardanti di fiamma e tensioattivi.
Anche i fattori biologici come muffe e alghe sono spesso collegati alle attività umane, in particolare a quelle che esacerbano il cambiamento climatico .
La biosfera terrestre viene sopraffatta dagli sconvolgimenti causati da queste sostanze, spingendo gli organismi a potenziare eccessivamente i loro meccanismi di difesa, con i risultati che vediamo su di noi: infiammazione in ogni sistema fisiologico , che porta a molte conseguenze sulla salute che vanno dalle malattie cardiache, all’artrite, alla depressione, al morbo di Alzheimer , cancro – e sensibilità chimiche che innescano i capelli, autismo e ADHD.
Aspettarsi che i pazienti con CI/TILT, autismo e ADHD facciano fronte individualmente limitando il loro stile di vita fino al punto di assurdità, come non essere mai in grado di aprire una finestra o addirittura uscire, significa ancora una volta incolpare la vittima e non porterà mai alla miglioramento complessivo della sanità pubblica.