Monte Testaccio è un tumulo costituito da cocci di ceramica rotta che copre circa 220.000 piedi quadrati, contenente 760.000 metri cubi di vasi di ceramica rotta, noti come anfore, che venivano utilizzati per trasportare l’olio d’oliva.
Gli scavi sono ancora in corso, ma i ritrovamenti più recenti indicano che potrebbe aver avuto origine già nel 140 d.C. Gli archeologi concordano che futuri scavi potrebbero rivelare che potrebbe essere stato anche prima.
Il lato più orientale è il più antico dei tumuli terrazzati di forma triangolare. I percorsi sono stati costruiti utilizzando frammenti più piccoli lungo i quattro livelli della terrazza a gradoni per consentire la continuazione dello smaltimento delle anfore e l’altezza della collina.
La maggior parte dei frammenti di ceramica sono quelli di un Dressel 20, le anfore da un gallone provenienti da Betica in quella che oggi è la regione spagnola del Guadalquivir, ma sono stati trovati anche resti provenienti dalla Tripolitania, ora Libia, e da Byzacena, ora Tunisia.
Il motivo per cui è stato creato il tumulo è ancora un mistero.
È stato stabilito che si trattava di contenitori sfusi utilizzati per la spedizione di olio d’oliva, ma perché non sono stati aggiunti altri tipi di contenitori di spedizione al tumulo?
I romani importavano anche grano e vino, ma finora sono stati ritrovati pochissimi contenitori di questo tipo. L’anfora Dressel 20 non si rompeva facilmente nei piccoli pezzi necessari per essere riciclati nel cemento, il che potrebbe essere il motivo per cui venivano semplicemente scartati.
Un’altra possibilità è che l’olio residuo rimasto sui frammenti avrebbe reagito male con il contenuto di calce utilizzato durante la produzione del calcestruzzo. José Remesal dell’Università di Barcellona e co-direttore degli scavi del Monte Testaccio ritiene che la collina contenga i resti di oltre venticinque milioni di anfore e che la sua squadra recuperi ogni giorno oltre una tonnellata di ceramiche.
Stanno cercando qualsiasi tipo di identificazione che possa essere stampata, dipinta o scolpita nell’argilla.
La maggior parte delle anfore utilizzate all’epoca riportavano il peso, informazioni sull’origine dell’olio e i nomi delle persone che imbottigliarono e pesarono la spedizione, il che è indicativo di un rigoroso sistema di ispezione utilizzato per controllare il commercio.
È stato registrato sia il peso a vuoto che quello a pieno carico e i nomi ritrovati danno un’idea della struttura commerciale romana. Molti elencano aziende familiari come “i due Aurelii Heraclae, padre e figlio” e “i due Junii, Melisso e Melissa” così come piccoli gruppi di uomini “i soci Giacinto, Isidoro e Pollione” e “L. Mario Febo e i Vibii, Viator e Retitutus”, che molto probabilmente erano membri di associazioni di abili liberti.
La squadra è anche in grado di identificare se lo Stato ha autorizzato la spedizione del petrolio e se il petrolio era per uso militare o civile.
La ricerca ha già prodotto iscrizioni che indicano spedizioni di petrolio consegnate al Praefectus Annonae, il principale funzionario dei servizi statali di distribuzione alimentare. Secondo Remesal, “Non c’è altro posto dove si possa studiare la storia economica, la produzione e la distribuzione alimentare e come lo stato controllava il trasporto di un prodotto. È davvero notevole.
Intorno al 260 fu utilizzato un nuovo tipo di anfora e il tumulo cessò di crescere.
L’area fu abbandonata dopo la caduta di Roma e venne utilizzata per tornei cavallereschi e feste prequaresimali durante il Medioevo, ed era ancora utilizzata per le celebrazioni alla fine del XIX secolo.
Nel 1827 Marie-Henri Beyle, una scrittrice francese del XIX secolo conosciuta con il suo pseudonimo Stendhal, partecipò a un festival sulla sommità della collina e così disse: “Ogni domenica e giovedì del mese di ottobre, quasi tutta la popolazione di Roma, ricca e povera, si accalca in questo luogo, dove innumerevoli tavole sono ricoperte di rinfreschi e il vino viene attinto fresco dalle volte.
È impossibile concepire una scena più animata di quella presentata dalla sommità della collina.
Gruppi allegri che ballano la saltarella, intervallati dai circoli gioviali che circondano i tavoli; la folla immensa dei viandanti che, lasciate le carrozze di sotto, passeggiano per godersi la scena festosa…”
Le volte a cui fa riferimento Stendhal sono scavi effettuati quando si scoprì che la struttura porosa dell’interno forniva un effetto rinfrescante, portando alla costruzione di cantine per mantenere fresca la bevanda nei mesi più caldi. Nel 1849 Giuseppe Garibaldi, comandante di una batteria di cannoni italiana, difese con successo Roma da un attacco dell’esercito francese sul tumulo.
I cattolici usano la collina come rappresentazione del Golgota, la collina su cui Gesù fu crocifisso.
Il Papa conduce una processione fino alla cima della collina dove vengono poste delle croci per commemorare quelle di Gesù e dei due ladroni crocifissi con lui.
Nel 1872 l’archeologo tedesco Heinrich Dressel iniziò il primo studio archeologico del Monte Testaccio e pubblicò le sue scoperte nel 1878. Anche gli archeologi Emilio Rodríguez Almeida e José Remesal Almeida lavorarono nel sito negli anni ’80.
Dopo la seconda guerra mondiale arrivarono gli sviluppatori e costruirono case della classe media spingendo negozi e ristoranti ad aprire nella zona. Velavevodetto, una famosa pizzeria, era in realtà costruita sul fianco della collina.
La gente del posto generalmente non presta molta attenzione al tumulo e alcuni non si rendono nemmeno conto del significato storico ad esso associato.
Fino all’agosto di quest’anno il sito web di Remesal www.archaeospain.com raccoglieva candidature per ventiquattro volontari presso il sito geologico per due settimane durante il mese di settembre e descriveva il progetto come “ Situato nel cuore di Roma, il Monte Testaccio è uno dei più importanti programmi di ricerca sull’epigrafia, l’economia e il commercio romani attuali.
Il progetto, supervisionato dall’Università di Barcellona e da ArchaeoSpain, studia i frammenti di ceramica provenienti da un tumulo artificiale creato da secoli di anfore scartate‚ molte delle quali hanno ancora il sigillo del produttore impresso sui manici, mentre altre conservano segni con inchiostro relativi al nome dell’esportatore e indicando il contenuto, i controlli sulle esportazioni e la data consolare.
Un tempo antico deposito di ceramiche, Monte Testaccio è oggi uno dei più grandi archivi del commercio romano nel mondo”.
Adoro la storia romana, leggi questo nostro articolo: “Roman Lighthouse” al castello di Dover è l’edificio più antico d’Inghilterra
Sebbene il sito sia privato, si può organizzare una visita guidata al ristorante biologico di Testaccio, Ketumbar, che effettua una visita occasionale seguita da un brunch per 30 euro.