Negli anni ’90 i genitori di Salgado cedettero la terra a Sebastião e Lélia. Che ormai non possiedono più. Oggi è riconosciuta come una riserva naturale e un’organizzazione no-profit che forma giovani ecologisti e innalza milioni di nuovi alberi.
Salgado e sua moglie Lélia Deluiz Wanick Salgado, hanno reclutato partner e team per raccogliere fondi, e nel 1998, Salgado ha fondato l’Instituto Terra. Questo istituto è stato costituito per recuperare 1.502 acri di foresta pluviale nella fattoria Bulcão ad Aimorés, Minas Gerais. Dopo la deforestazione, il ranch è stato soprannominato Riserva naturale privata. L’Instituto Terra ha anche creato il Centro per l’educazione e il restauro ambientale (CERA), un luogo di ricerca e istruzione incentrato sul ripristino ambientale.
Nel dicembre del 1999 Salgado piantò il suo primo seme. Ha dichiarato chiaramente che gli alberi erano tutti nativi di quella terra, in modo da far ritornare sul posto la fauna selvatica. Sono stati piantati oltre due milioni di piantine di 290 specie di alberi. I risultati sono stati incredibili!
A causa del processo di reimpianto, le otto sorgenti naturali ospitate dalla foresta hanno iniziato a scorrere e la fauna è tornata.
Oggi, con circa 700 progetti educativi, 170 comuni e 65.000 persone, lavorano nella valle del fiume Doce. Il fiume Doce copre entrambi gli stati di Minas Gerais e Espírito Santo, estendendosi agli stati di Rio de Janeiro e Bahia.
